Le général Kenneth S. Wilsbach, commandant des forces aériennes du Pacifique, a rappelé que les forces armées américaines développent plusieurs programmes pour la création d'armes hypersoniques américaines en Asie.
Les Etats-Unis devraient déployer des armes hypersoniques après l’achèvement de leur développement, y compris dans la région Asie-Pacifique et dans la zone de l’océan Indien. Le général Kenneth S. Wilsbach a exprimé cette position lors d'un briefing Internet en date du 18 novembre, comme expliqué par le site National Defense, pour un petit groupe de journalistes.
Le commandant des forces aériennes du Pacifique a déclaré aux journalistes: «Vous avez probablement entendu parler des armes hypersoniques. Elles m'intéressent beaucoup. Je veux [avoir à ma disposition] des armes hypersoniques» tout en rajoutant que « ces armes se déplacent à une telle vitesse, elles couvrent une distance si énorme qu'il est extrêmement difficile de se défendre contre elles», que «cela signifie que vous pouvez garder les cibles mise en danger avec un temps de vol minimal».
Il a rappelé que les forces armées américaines développent plusieurs programmes pour créer des armes hypersoniques. «Et nous sommes déjà en train de créer ces armes dans nos plans d'achat», a déclaré le général.
Le commandant a également précisé qu'il n'avait pas encore décidé quels systèmes hypersoniques seraient nécessaires dans les théâtres d'opérations militaires qui lui étaient confiés. «J'attendrai de voir comment se déroulent les tests [de ces armes]. Il est trop tôt pour dire quelles armes [en particulier] répondront à mes besoins. Il ne serait pas trop intelligent de choisir des armes tant qu'elles ne sont pas réellement prêtes», a indiqué le général Kenneth S. Wilsbach.
Les responsables du Pentagone ont reconnu à plusieurs reprises ces derniers mois que les Etats-Unis étaient à la traîne de la Russie et de la Chine dans la production d'armes hypersoniques. Mark Esper, qui a été récemment démis de ses fonctions de secrétaire américain à la Défense a souligné le 7 décembre dernier que Washington était dans ce domaine «dans le rôle de rattrapage».
En 2020 le site de Pentagone a déjà signalé cette volonté d'intensifier considérablement le développement d'armes hypersoniques et de moyens de protection contre les objets aériens sans pilote en relayant les déclarations de l'adjointe de Mark Esper, Ellen Lord, sous-secrétaire à la défense, qui supervise les achats et la logistique.
«L'hypersonique et la contre-hypersonique restent l'une des plus hautes priorités de modernisation technique du département de la Défense», a précisé Ellen Lord.
Les armes hypersoniques ont le potentiel de modifier l'avenir de la frappe, du combat aérien et de la défense aérienne. «Les Etats-Unis ont toujours été un chef de file mondial de la recherche hypersonique», a-t-elle noté.