Le ministère de la Culture et du Tourisme de Turquie et la direction des affaires religieuses (Diyanet) ont signé un protocole selon lequel la basilique Sainte Sophie à Istanbul sera protégée en tant que site appartenant au patrimoine mondial après avoir changé de statut, a déclaré le ministre turc de la Culture et du Tourisme, Mehmet Nuri Ersoy.
Le 10 juillet, la Cour administrative suprême de Turquie a annulé la décision de 1934 qui a transformé Sainte Sophie en musée. Immédiatement après cela, le président turc, Recep Tayyip Erdogan, a annoncé qu'il avait signé un décret sur la transformation de la cathédrale en mosquée avec la création de services musulmans sur le site. Ils débuteront le 24 juillet.
«Que personne n'ait peur. Tout comme Sainte Sophie était gardée auparavant, elle continuera d'être gardée. Nous signons un protocole stipulant qu'elle sera protégée en tant que site inscrit au patrimoine mondial conformément aux normes internationales. Les travaux de restauration du bâtiment seront accélérés. Les touristes pourront visiter gratuitement Sainte Sophie», a déclaré Mehmet Nuri Ersoy aux journalistes lors de la cérémonie de signature.
À son tour, le directeur des affaires religieuses (Diyanet), Ali Erbas, a indiqué que les autorités turques comptent sur une augmentation du nombre de visiteurs à Sainte-Sophie: «Sainte-Sophie est un patrimoine qui sert toute l'humanité, c'est l'un des meilleurs monuments historiques et culturels et nous avons dû le conserver. Je crois que le nombre de visiteurs à Sofia augmentera, tant pour la prière que pour la visite, pour atteindre des millions».
La basilique Sainte-Sophie a été fondée par l'empereur chrétien Justinien et a ouvert ses portes le 27 décembre 537. La cathédrale pendant environ mille ans a été le plus grand temple du monde chrétien. Après la prise de Constantinople par les Ottomans et la chute de l'empire byzantin en 1453, la cathédrale a été transformée en mosquée, mais depuis 1934, le bâtiment, par décret du fondateur de l'État turc moderne, Kemal Atatürk, est devenu un musée et a été inscrit sur la Liste du patrimoine mondial de l'UNESCO.