L'armée de l'air française a adopté une version modernisée du chasseur Rafale, qui a reçu la désignation F3-R. Selon Flightglobal, le développement et les tests d'un avion de combat modernisé sont effectués par Dassault, MBDA, Safran et Thales depuis 2013.
Le chasseur Rafale a été développé en France dans les années 1980 et est entré en service en 2001. L'avion a une longueur de 15,3 mètres et une envergure de 10,8 mètres. La masse maximale au décollage du chasseur est de 24,5 tonnes.
Le Rafale est capable de vitesses allant jusqu'à Mach 1,8 et son rayon de combat peut atteindre 1,9 mille kilomètres. L'avion de chasse est armé d'un canon à air de calibre 30 mm et, selon la version, il est équipé de 13-14 points de suspension pour missiles et bombes d'un poids total allant jusqu'à 9,5 tonnes. Les chasseurs Rafale sont disponibles en trois versions: simple et double pour l'armée de l'air et pont pour la marine française.
La version F3-R du chasseur Rafale a reçu une station radar avancée avec un réseau actif par phases, un système d'évitement automatique du sol et une gamme élargie d'armes. La liste d'armes de l'avion, en particulier, comprenait un nouveau missile air-sol AASM.
En 2020, le F3-R comprendra également un missile Meteor à longue portée et un système de guidage suspendu Talios dans sa gamme d'armes. L'intégration début 2020 du missile METEOR de MBDA et du pod de désignation laser TALIOS de Thales permet à l’Armée de l’air d'utiliser le Rafale F3-R pour ses missions permanentes de dissuasion nucléaire, d'opérations étrangères et protection de l'espace aérien français, dite: Posture Permanente de Sûreté.
Actuellement, la société aéronautique européenne Airbus développe un chasseur de nouvelle génération appartenant au projet FCAS qui pourra à l'avenir remplacer l'avion de combat Rafale Typhoon. La production en série d'un nouveau chasseur devrait être déployée d'ici 2040.