Le couple, qui a trois enfants, a publié lundi 3 mai sur Twitter leur décision de se séparer après 27 ans de mariage.
«Après une longue réflexion et beaucoup de travail sur notre relation, nous avons pris la décision de mettre fin à notre mariage», ont tweeté séparément Bill et Melinda Gates , en rajoutant qu' «au cours des 27 dernières années, nous avons élevé trois des enfants incroyables et construit une fondation qui travaille partout dans le monde pour permettre à tout le monde de mener une vie saine et productive».
Malgré l'annonce de leur divorce, ils indiquent que «nous continuons de partager notre conviction en cette mission et continuerons notre travail ensemble à la fondation, mais nous ne croyons plus que nous pouvons grandir ensemble en tant que couple dans cette prochaine phase de nos vies», tout en réclamant: «Nous demandons de l'espace et de l'intimité pour notre famille alors que nous commençons à naviguer cette nouvelle vie».
Bill Gates est le quatrième homme le plus riche du monde, avec une fortune évaluée à 124 milliards de dollars d'après le dernier classement de Forbes. Il se place derrière Jeff Bezos (Amazon), Bernard Arnault (LVMH), Elon Musk (Tesla et SpaceX) et devant Mark Zuckerberg (Facebook).
Il a fait fortune grâce à Microsoft dont il a démissionné du poste de président en 2014 et de son conseil d'administration l'an dernier. Aujourd'hui, il se donne surtout à la philanthropie. La fondation qu'il a créée avec Melinda Gates est considérée comme la plus grande fondation privée au monde. Elle a dépensé environ 53 milliards de dollars en 20 ans et emploie près de 1 600 personnes, selon son site officiel.
La Fondation Gates a promis 750 millions de dollars américains pour la création de Gavi en 1999, selon l’Alliance mondiale pour les vaccins. La Fondation Bill & Melinda Gates est un partenaire clé de Gavi dans le façonnement du marché des vaccins.
Même s'ils continueront à œuvrer ensemble au sein de leur fondation, qu'ils co-président aux côtés de Warren Buffett, leur divorce pourrait entraîner des changements dans la façon dont elle est financée, avancent certains observateurs.