A l’âge de 91 ans, Wilson Jerman est décédé du Covid-19. Sous le président Dwight Eisenhower, le majordome avait été engagé à la Maison Blanche et il avait pris sa retraite quand Barack Obama se trouvait en place à Washington. Un hommage a été rendu par les familles des anciens présidents en son honneur.
Né en Caroline du Nord en 1929, Wilson Jerman, a travaillé au service de pas moins de 11 présidents américains en commençant sa carrière en 1957 comme assistant de nettoyage sous Dwight Eisenhower (1953-1961). Il a quitté la Maison Blanche comme «homme d’ascenseur» pendant que Barack Obama (2009-2017) se trouvait en poste. C'est sous John Kennedy sur la recommandation de Jackie, la femme du président de l’époque que Wilson Jerman est devenu majordome à la Maison Blanche.
Michelle Obama a déclaré qu' «avec sa gentillesse et ses bons soins, Wilson Jerman a contribué à faire de la Maison Blanche un foyer pour les premières familles pendant des décennies, y compris la nôtre». Hillary Clinton et George W. Bush et sa femme Laura ont aussi salué la mémoire de Wilson Jerman. George W. Bush et la première dame Laura Bush ont déclaré que Jerman était un homme adorable. «Il était la première personne que nous avons vue le matin lorsque nous avons quitté la résidence et la dernière personne que nous avons vue chaque soir à notre retour», ont déclaré les Bush dans un communiqué à NBC News.
Desiree Barnes, qui a travaillé pour l’administration Obama, a déclaré que Wilson Jerman avait traité le personnel avec bonté. Elle a rappelé qu' alors qu’elle était engagée comme stagiaire, il lui apportait un repas si elle n’avait pas mangé et qu’il l’avait même appelée durant une tempête de neige très violente afin de s’assurer qu’elle allait bien.
Wilson Jerman reste une figure importante pour les experts qui étudient l'histoire des Afro-Américains et leur rôle dans la vie politique du pays. Comme de nombreux autres représentants de sa génération, il occupait dignement l'un des rares postes qui lui étaient disponibles à l'époque, explique l'auteur de From Slave Cabins to the White House, Koritha Mitchell, de l'Ohio University.
La ségrégation raciale dans de nombreux États américains a continué d'agir jusque dans le milieu des années 1960. La discrimination raciale n'a finalement été interdite qu'en 1968. Selon Koritha Mitchell, Wilson Jerman a probablement été très heureux que sa carrière se termine exactement avec Barack Obama comme président des Etats-Unis. «Un digne président et également un Afro-Américain», dit l'universitaire afro-américaine et ajoute: «Je pense qu'il l'a pris comme une victoire!»