Lundi 2 mars, des chercheurs du monde entier recevront un accès aux documents secrets du Vatican relatifs au pontificat du pape Pie XII – l'une des figures les plus controversées dans l'histoire de l'église catholique du siècle dernier.
Il a été élu à la tête du Saint-Siège six mois avant le début de la Seconde Guerre mondiale, et avant cela, en tant que secrétaire d'Etat du Vatican, il a obtenu la signature d'un concordat avec le IIIe Reich. Par la suite les critiques ont qualifié Eugenio Pacelli de "Pape d'Hitler", qui n'avait pas protégé les juifs italiens contre l'Holocauste et qui, jusqu'à sa mort en 1958, n'avait pas dit un seul mot pour condamner le régime nazi.
Selon le pape François, qui a annoncé l'an dernier la décision de dévoiler les archives, 200.000 dossiers sont appelés à faire la lumière sur la personne et les actions de Pie XII. Sa réputation auprès des historiens laisse à désirer, même s'il y a dix ans ce pontife a failli être béatifié.
"Pie XII n'a jamais publiquement critiqué les nazis pour le massacre des juifs en Europe – sachant qu'il était au courant depuis le début de ces crimes. De nombreux représentants religieux exigeaient que le pape s'exprime à ce sujet, mais il gardait le silence", a déclaré le chercheur américain David Kertzer.
Quand en octobre 1943 mille juifs du ghetto romain attendaient leur déportation au camp de la mort d'Auschwitz, le pontife ne s'est pas adressé à Hitler pour demander de stopper ce crime. "Il considérait fermement le communisme soviétique comme une menace, tout en adoptant une attitude bien plus souple envers le fascisme italien", reconnaît l'Américain. D'ailleurs, cette même année Pie XII écrivait dans une dépêche diplomatique à l'évêque de Berlin que l'église était contrainte de garder le silence "pour éviter le pire". Les défenseurs de Pie XII insistent qu'il aidait secrètement les victimes du régime – peut-être que les documents du Saint-Siège permettront de faire la lumière sur cette question.
Ressortissant d'une famille aristocrate italienne historiquement liée au Vatican, Eugenio Pacelli commençait sa carrière en tant que diplomate ecclésiastique, a servi d'ambassadeur à Berlin. Il a appris l'allemand à la perfection et jusqu'à la fin de ses jours n'a pas quitté le serviteur extradé d'Allemagne.
Les dossiers du Vatican pourraient également contenir d'autres secrets – par exemple, liés au rôle de l'église catholique dans la formation de l'Otan et la création de l'Europe unie, la décolonisation et même le renforcement de l'islam. Toutefois, il ne faut pas s'attendre à des scoops rapides. Pour le moment, près de 150 chercheurs de Rome, de Jérusalem et de Washington ont déposé une requête pour travailler dans les archives apostoliques, la moitié des places est réservée aux spécialistes s'intéressant directement à la personne de Pie XII. Sachant que l'établissement ne pourrait pas accueillir plus de 60 personnes par jour.